Sierra Grande El territorio y las instituciones con las que se va a encontrar Caracterización territorial e institucional para empresas que evalúan radicarse en el corredor del Golfo San Matías

Caracterización elaborada sobre el Plan de Ordenamiento Territorial de Sierra Grande (CFI–Neoambiental, 2025), el Censo Nacional 2022 y comunicación oficial de los gobiernos provincial y municipal.

Resumen ejecutivo
1. Sierra Grande no es una ciudad sino un ejido de 490.000 hectáreas con tres núcleos que funcionan distinto. El comercio y la administración están en la planta urbana sobre la Ruta 3; la vivienda de las empresas se está corriendo a Playas Doradas; la obra está en Punta Colorada. Las tres decisiones logísticas se toman por separado.
2. La localidad no tiene parque industrial en operación ni servicios técnicos de escala. Lo que no resuelve se busca en Puerto Madryn, a 134 kilómetros, que concentra puerto de aguas profundas, Aluar y su cadena metalmecánica, parque industrial y aeropuerto. Bahía Blanca, a 560, es la escala mayor.
3. El agua es la restricción dura del ejido. No hay cursos permanentes y la infraestructura tiene décadas. La provincia abrió en agosto de 2026 las ofertas económicas para renovarla por completo, con doce meses de ejecución. Cualquier proyecto con demanda de agua depende de ese expediente.
4. La población que cuenta el censo ya no es la que vive acá. El Censo 2022 registró 8.957 personas; hoy hay más de 600 vecinos con empleo directo en el proyecto y más de 1.500 personas trabajando simultáneamente en Punta Colorada. El mercado de alquiler está tensionado y el municipio perdió personal hacia el sector privado.
5. El Código Urbano es de 1980 y se aplica solo al polígono urbano: no regula usos rurales ni industriales fuera de él. Un emprendimiento emplazado en el ejido pero fuera del área urbana necesita una ordenanza propia, y el código no prevé el mecanismo. El municipio tampoco tiene digesto constituido.
6. Existe un Plan de Ordenamiento Territorial financiado por el CFI, con cuatro instrumentos normativos ya redactados, que extiende la regulación a todo el ejido. Son anteproyectos: no rigen hasta que el Concejo los sancione.
7. La licencia social está mayormente disponible, pero es condicional. Se sostiene sobre la expectativa de contratación local, y esa expectativa tiene precedentes de sanción: en agosto de 2026 la provincia paralizó las tareas en el proyecto minero Calcatreu por incumplir el esquema 80/20 de contratación rionegrina.
Introducción y objetivos
Entre Allen y Punta Colorada se está construyendo la mayor concentración de inversión energética de la historia argentina. El oleoducto Vaca Muerta Oil Sur empieza a exportar en diciembre. En agosto de 2026 Argentina LNG presentó su solicitud de adhesión al RIGI por 51.000 millones de dólares, con una etapa de construcción proyectada hasta 2030.
Una empresa que decide instalarse en Sierra Grande suele llegar con el mapa de la obra y sin el mapa de la ciudad. Sabe dónde está la terminal, pero no sabe cuánta gente vive acá, quién firma una habilitación, qué gremio encuadra a su personal ni con qué cámara conviene hablar antes de anunciar algo. Ese segundo mapa no está publicado en ninguna parte, y no se arma leyendo la página del municipio.
Este informe se propuso tres objetivos. Describir el territorio en lo que efectivamente condiciona una radicación: escala del ejido, distancias, servicios disponibles y restricciones físicas. Identificar quién decide qué, en los tres niveles de gobierno, y cuál es el estado real de la norma local que se le va a aplicar. Y mapear los actores con presencia efectiva en la localidad, distinguiendo los que tienen estatus normativo de los que tienen peso de hecho.
Está escrito para quien evalúa instalarse, sea el titular del proyecto, la contratista que llega a ejecutar un tramo de obra o la subcontratista que esa contratista tome. No es una guía de trámites: no reemplaza la consulta a las dependencias municipales ni el asesoramiento sobre un proyecto en particular.
Metodología
El trabajo consistió en análisis documental sobre fuentes públicas, contrastado con comunicación oficial de los gobiernos provincial y municipal y con cobertura de prensa regional. No hubo entrevistas ni consultas a funcionarios: todo lo que sigue puede reproducirlo cualquier lector con las mismas fuentes, y esa es una condición del producto, no una limitación.
Documentos leídos en su versión original: el Plan de Ordenamiento Territorial de Sierra Grande elaborado por Neoambiental para el Consejo Federal de Inversiones y la Secretaría de Estado de Energía y Ambiente, en sus tres entregas de enero y septiembre de 2025, incluido el compendio de instrumentos de gestión territorial; y los resultados definitivos del Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2022 para la provincia de Río Negro.
Datos tomados de comunicación oficial, verificables pero no normativos: las obras de infraestructura licitadas por el Departamento Provincial de Aguas, el avance del proyecto VMOS y las medidas provinciales sobre contratación local.
Las estadísticas oficiales agregan al nivel departamental, de modo que buena parte de las series disponibles confunde a Sierra Grande con San Antonio Oeste y Las Grutas. Donde eso ocurre, el texto lo indica. Las secciones con interpretación de los autores están marcadas como tales.


1. El territorio: un ejido de 490.000 hectáreas con tres núcleos distintos
Sierra Grande no es una ciudad, es un ejido. Unas 490.000 hectáreas creadas como municipio por la Ley provincial 659 de 1971, con tres asentamientos adentro que funcionan de manera bastante distinta entre sí.
El núcleo urbano está sobre la Ruta 3, en el kilómetro 1.250, y ahí se concentran el comercio y la administración. A 31 kilómetros, por la Ruta Provincial 5, aparece Playas Doradas, que nació como balneario y sigue siendo mayoritariamente de segunda residencia, aunque eso está cambiando. Nueve kilómetros más al sur está Punta Colorada, el enclave portuario e industrial donde hoy se levanta la terminal.
El terreno baja de oeste a este. Ochenta kilómetros hacia el oeste empiezan las estribaciones de la meseta de Somuncurá, que supera los 900 metros. Las sierras que rodean la ciudad pasan los 400 y el núcleo urbano se asienta a unos 240 sobre el nivel del mar. El ejido tiene 95 kilómetros de costa sobre el Golfo San Matías, con playas de poca pendiente y muchísima amplitud en bajamar.
El clima es semiárido y ventoso. En verano la media ronda los 22 grados, con máximas de 30 y mínimas de 16; en invierno baja a 6, con mínimas cerca de 1. Llueve menos de 300 milímetros al año, y lo poco que llueve cae sobre todo en otoño, unos 35 milímetros mensuales en marzo y abril. El viento viene del oeste con velocidades medias de 10 a 30 kilómetros por hora, y las ráfagas del suroeste superan los 38.
2. Lo que la localidad no tiene se busca en Puerto Madryn o en Bahía Blanca
Para ubicarse en la región: Viedma queda a 297 kilómetros hacia el norte, Las Grutas a 117 y Puerto Madryn a 134 hacia el sur.
Esas distancias importan más de lo que parece, porque Sierra Grande no tiene parque industrial en operación ni oferta local de servicios técnicos de escala. Lo que la localidad no resuelve hay que ir a buscarlo, y los dos lugares donde buscarlo están sobre la misma Ruta 3, en direcciones opuestas.
Puerto Madryn es el proveedor natural, a poco más de una hora y media de manejo. Tiene el puerto de aguas profundas Almirante Storni, la planta de aluminio de Aluar con toda la cadena de talleres metalmecánicos que la rodea, un parque industrial con régimen de promoción, aeropuerto con vuelos regulares y hotelería de volumen. Si hay que reparar un equipo, conseguir insumos industriales o alojar personal técnico, ese es el punto más cercano con capacidad real. Trelew agrega otros 65 kilómetros y suma servicios administrativos.
Bahía Blanca es la otra escala, unos 560 kilómetros al norte. Polo petroquímico, puerto de aguas profundas con terminales de graneles y combustibles, universidad nacional con ingenierías y el mercado de servicios pesados que abastece a toda la región. Está lejos para lo cotidiano, pero es la referencia cuando el requerimiento excede lo que Madryn puede resolver.
En el medio quedan Viedma, capital provincial y sede de los organismos con los que hay que tramitar, que además tiene aeropuerto propio —el Gobernador Edgardo Castello— con vuelos a Buenos Aires; y San Antonio Oeste, con su puerto pesquero.
Distancias desde Sierra Grande
Destino Distancia Qué resuelve
Playas Doradas 31 km por RP 5 Alojamiento; segunda residencia
Punta Colorada 40 km Terminal portuaria; frentes de obra
Las Grutas 117 km por RN 3 Servicios turísticos y comercio
Puerto Madryn 134 km por RN 3 Puerto, Aluar, metalmecánica, parque industrial, aeropuerto
Trelew 199 km Servicios administrativos y aeroportuarios
Viedma 297 km por RN 3 Organismos provinciales; aeropuerto
Bahía Blanca 560 km por RN 3 Polo petroquímico, puerto, servicios pesados, universidad
Fuente: elaboración propia sobre el Plan de Ordenamiento Territorial de Sierra Grande y cartografía vial.
3. El agua depende de una obra que todavía no se adjudicó
El agua es el punto donde conviene detenerse. No hay cursos permanentes: los arroyos Salado y Verde solo corren después de lluvias fuertes. Todo lo que consume la localidad depende de infraestructura, y esa infraestructura tiene décadas encima.
En agosto de 2026 la provincia abrió las ofertas económicas para renovarla por completo, con cisternas nuevas y un plazo de ejecución de doce meses. Al cierre de esta edición la licitación seguía en evaluación. Para cualquier empresa con demanda de agua de proceso, ese expediente vale más que todo el resto de esta sección.
4. La población que cuenta el censo ya no es la que vive acá
El Censo 2022 contó 8.957 personas y 4.916 viviendas en el municipio. El departamento San Antonio, que además de Sierra Grande incluye a San Antonio Oeste y Las Grutas, llegaba a 35.800.
Esos números ya no describen la ciudad. Entre 2010 y 2022 Sierra Grande había sumado apenas 1.553 habitantes en doce años, un crecimiento lento y previsible. Desde 2024 la construcción del oleoducto y de la terminal cambió la escala de golpe: el municipio habla de más de 600 vecinos con empleo directo en empresas del proyecto, sin contar lo que se mueve alrededor en comercio, transporte y gastronomía, y en los frentes de obra de Punta Colorada trabajan simultáneamente más de 1.500 personas.
Eso ya se siente en dos lugares concretos. El primero es la vivienda: buena parte del parque de Playas Doradas está alquilado a empresas y cada vez más gente vive allí todo el año. Una empresa que planifica alojamiento propio no lo hace por comodidad, lo hace porque el mercado local no da abasto. El segundo es el propio municipio, que perdió personal hacia el sector privado justo cuando le empezó a crecer el volumen de expedientes. Menos gente atendiendo más trámites, con el resultado previsible.
5. Treinta años de anuncios incumplidos explican el escepticismo local
El complejo ferrominero de HIPASAM empleó unas 1.500 personas entre 1972 y 1991, con 96 kilómetros de galerías y una producción que llegó al millón de toneladas anuales. Cuando cerró, Sierra Grande sufrió la mayor caída poblacional registrada entre las localidades argentinas de más de 10.000 habitantes.
La mina, conviene aclararlo, no está cerrada. Tampoco produce. La concesión sigue en manos de MCC Minera Sierra Grande, de capitales chinos, que la tiene desde mediados de los 2000, pero la caída del precio internacional del hierro y el costo logístico redujeron la operación a puro mantenimiento: bombear para que las galerías no se inunden, sostener la ventilación, conservar los equipos. A fines de 2025 quedaban unas cincuenta personas trabajando ahí, contra las 580 del pico de 2014. La seccional local de AOMA se disolvió por falta de afiliados.
Y está el hidrógeno verde, que es el episodio más fresco. En noviembre de 2021, desde la cumbre climática de Glasgow, la australiana Fortescue anunció una inversión de 8.400 millones de dólares para producir hidrógeno verde con planta industrial en Punta Colorada, con la promesa de 15.000 puestos de trabajo directos. La provincia acompañó rápido: sancionó la Ley 5560 declarando la iniciativa de interés público, comprometió la cesión de 625.000 hectáreas fiscales y armó un esquema de canon para repartir entre los 39 municipios. La producción iba a arrancar a fines de 2026. En Punta Colorada nunca se construyó nada de eso. La empresa terminó reorientando su apuesta local hacia un parque eólico en Cerro Policía, a cientos de kilómetros de acá, y el proyecto de hidrógeno quedó en pausa por tiempo indeterminado.
Con eso se entiende el clima. Sierra Grande escuchó anuncios que no se cumplieron durante treinta años, el último hace apenas cuatro, y tiene a la vista todos los días un yacimiento en pausa con media gerencia adentro. Esa memoria ordena la conversación local mucho más que cualquier presentación institucional. Cuando alguien llega a anunciar algo, la ciudad ya vio la película.
6. Quién decide qué
En el municipio manda la intendenta Roxana Fernández, de Juntos Somos Río Negro, en funciones desde diciembre de 2023. Su Ejecutivo se organiza en las secretarías de Gobierno, General y Hacienda, Desarrollo Social, Turismo, Cultura y Deporte, Obras, Planeamiento y Urbanización, Servicios y Espacios Públicos, y Planificación, Innovación y Desarrollo. De todas ellas, las que efectivamente intervienen en una radicación son Obras y Planeamiento, la Coordinación de Tierra y Catastro y la Coordinación de Comercio. El Concejo Municipal, con cuatro bloques, es el que sanciona las ordenanzas.
En el nivel provincial, la Secretaría de Estado de Energía y Ambiente concentra ambiente y puertos, que suele ser la puerta de entrada. Después aparecen, según el caso, Minería, el Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo, la Dirección de Puertos, el Departamento Provincial de Aguas, Aguas Rionegrinas y el IPPV en todo lo que toca al suelo.
De Nación intervienen la Administración Nacional de Puertos, Parques Nacionales —el Parque y Reserva Nacional Islote Lobos, creado en 2022, ocupa 19.079 hectáreas dentro del área—, Prefectura y Gendarmería.
Hay además un ente mixto que conviene tener presente: la Corporación Punta Colorada administra el área de influencia de la Zona Franca y tiene un representante del municipio en su órgano de gobierno.
7. El Código Urbano es de 1980 y no alcanza al ejido
Esta es la sección que más veces sorprende a quien llega.
El Código Urbano de Sierra Grande es de 1980 y se aplica al polígono de la planta urbana. No regula usos rurales ni industriales fuera de ese polígono. La consecuencia práctica es fuerte: un emprendimiento que se emplace dentro del ejido pero fuera del área urbana necesita una ordenanza propia, y el código ni siquiera prevé el mecanismo para eso. Cada radicación grande termina pasando por el Concejo como un caso singular.
A eso se suma que el municipio no tiene digesto constituido. La normativa está repartida entre el Código Urbano del 80, el Código Ambiental de 2007 (OM 611), el Plan Director de 2008 (OM 654) y el Código de Edificación unificado en 2022 (OM 1575), que a su vez modifica la OM 400 de 2003. Saber qué está vigente exige reconstruirlo pieza por pieza.
Hay un trabajo hecho para corregir todo esto. Entre 2024 y 2025 el Consejo Federal de Inversiones financió un Plan de Ordenamiento Territorial para Sierra Grande, ejecutado por la consultora Neoambiental para la Secretaría de Estado de Energía y Ambiente, con participación del Ejecutivo y del Concejo. El trabajo dejó un diagnóstico territorial, una propuesta de zonificación del ejido completo y cuatro instrumentos normativos ya redactados: la ordenanza de aprobación del Plan, la Norma de Usos del Suelo, un Código de Ordenamiento Territorial y un Código de Edificación.
Son anteproyectos. No rigen hasta que el Concejo los sancione por ordenanza, y mientras tanto sigue aplicándose el código de 1980 con todo lo que eso implica. Averiguar en qué estado está ese expediente es la primera pregunta que hay que hacer antes de armar cualquier cronograma de habilitación, porque de la respuesta depende cuál es el marco que se aplica.
8. Gremios, cámaras y organizaciones
Tienen presencia local la UOCRA, con delegación Atlántica y seccional Viedma, el Centro de Empleados de Comercio, UPCN, ATE, UNTER y SOMU.
La UOCRA es hoy el actor sindical con más peso. Recorre los frentes de obra de Punta Colorada con regularidad, hace asambleas dentro de las empresas y lleva los reclamos por condiciones laborales y cumplimiento del convenio. El punto de fricción no es exactamente salarial: es de encuadre. La discusión de fondo es si determinadas tareas corresponden al convenio de construcción o al petrolero, que paga bastante más. En 2025 esa disputa derivó en un acuerdo entre YPF y la conducción nacional del gremio. En febrero de 2026 hubo malestar cuando personal alojado en hoteles volvió al régimen de campamento 28×7. Todo eso se dirime en la delegación local de la Secretaría de Trabajo.
Del lado empresario están la Cámara de Comercio de Sierra Grande, la Cámara Industrial y una cámara de proveedores turísticos.
Y después hay un tejido de organizaciones que conviene no subestimar: las juntas vecinales, que la Carta Orgánica de 2006 reconoce como entidades de participación, la Cooperativa Playas Doradas, los bomberos voluntarios, centros de jubilados, centros culturales, clubes, centros de estudiantes, el Nodo Universitario, el Consejo de Salud, la comunidad de pueblos originarios, un grupo de profesionales urbanos y las asociaciones Amigos del Hospital y Amigos de los Árboles.
Ese último bloque no es decorativo. El grupo de profesionales urbanos participó de las instancias donde se discutió el ordenamiento territorial, junto con el Concejo, y las juntas vecinales tienen estatus normativo. Argentina LNG parece haberlo entendido: su agenda territorial de agosto de 2026 arrancó por reuniones con cámaras e instituciones locales, antes que por anuncios.
En cuanto a las empresas ya instaladas, VMOS opera la terminal y abrió oficinas en la localidad, y en los frentes de obra trabajan TAOS, SACDE, Milicic e IPE Energía. Los servicios los prestan EDERSA en electricidad, Camuzzi en gas, y Aguas Rionegrinas junto con ARSA en agua. HIPARSA, la empresa provincial, todavía conserva tierras dentro del ejido: los lotes con servicios que se entregaron en 2025 salieron de ahí.
9. Implicancias según el tipo de proyecto
Para una empresa que planifica, lo descripto no pesa igual en todos los casos. Ordenado por lo que efectivamente mueve la decisión:
Si el emplazamiento cae fuera de la planta urbana, la variable dominante es normativa. Hay que contar con una ordenanza específica y con el tiempo de tratamiento en comisión, porque el Código Urbano no prevé el mecanismo. El estado de tramitación del Plan de Ordenamiento Territorial cambia por completo ese cálculo.
Si el proyecto tiene demanda de agua de proceso, la variable dominante es la obra del sistema de agua. Ninguna estimación de capacidad disponible es confiable hasta que esa licitación se adjudique y se ejecute.
Si el proyecto es intensivo en mano de obra de construcción, la variable dominante es el encuadre convencional y el alojamiento. La discusión construcción contra petrolero es recurrente, y el mercado local de vivienda no absorbe la demanda.
Si la empresa es contratista o subcontratista de un titular ya instalado, conviene no dar por heredado el trabajo institucional del titular: las obligaciones de contratación local alcanzan a cada eslabón por derecho propio.
Lecturas de los autores
Lo que tiene Sierra Grande es un desajuste de escala. Una ciudad de nueve mil habitantes, con un código urbano de 1980 y sin digesto, administra un ejido donde se está levantando la mayor obra de exportación de hidrocarburos del país y donde se propone instalar la mayor inversión privada de la historia argentina. El municipio no tiene el problema de resistir el proyecto. Tiene el problema de tramitarlo.
Ahí está el riesgo real para una empresa que llega, y no es el riesgo que suele anticiparse desde afuera. La licencia social está mayormente disponible: después de treinta años de anuncios incumplidos, la ciudad quiere que esto ocurra de una vez. La intendenta lo dijo con precisión cuando señaló que lo que más cambió fue el estado de ánimo. Donde una empresa se va a trabar no es en una asamblea vecinal, es esperando una firma en un mostrador.
El Plan de Ordenamiento Territorial es el intento de corregir eso, y por eso su estado de tramitación importa tanto. Un municipio que hoy resuelve cada radicación con una ordenanza singular pasaría a resolverla con un procedimiento reglado. Para una empresa eso corta en dos direcciones al mismo tiempo: gana previsibilidad y pierde discrecionalidad favorable. Quien tramite bajo el régimen actual lo hace en un marco más flexible y menos predecible.
Ahora bien, nada de esto está garantizado. El apoyo local no es incondicional ni permanente: se sostiene sobre la expectativa de que el empleo y la contratación sean efectivamente locales. Cuando esa expectativa se frustra la reacción es rápida y llega arriba, como se vio en agosto de 2026 cuando la provincia paralizó directamente las tareas en Calcatreu, el proyecto de oro y plata que Patagonia Gold desarrolla cerca de Ingeniero Jacobacci, por no cumplir el esquema 80/20 de contratación rionegrina. El buen humor de hoy está prestado, y la ciudad lo puede pedir de vuelta.
Conclusiones
Las tres cosas que este trabajo encontró no son rasgos aislados de una localidad chica. Tienen una explicación común, y de ella depende cómo se va a comportar el territorio en los próximos años.
Sierra Grande viene de treinta años de contracción y entró de golpe en un ciclo de expansión que no eligió ni diseñó. Su marco normativo, su planta de personal y su infraestructura de servicios fueron dimensionados para la ciudad que quedó después del cierre de la mina, no para la que se está formando alrededor de la terminal. El desfasaje no es un error administrativo: es la distancia entre dos escalas que se tocaron sin transición.
De ahí se desprende lo segundo. El cuello de botella de este corredor es administrativo antes que social, y esa inversión de expectativas es lo que más veces sorprende a quien llega. Una empresa que dedica su presupuesto de relaciones institucionales a construir aceptación social y no a resolver la tramitación está optimizando el problema equivocado.
Y de ahí lo tercero, que es lo que más importa a quien planifica. La variable que sostiene todo lo demás es la contratación local. No porque lo diga una norma, aunque lo diga, sino porque es lo único que convierte esta obra en algo distinto de los anuncios anteriores a los ojos de la ciudad. El día que deje de cumplirse, el problema administrativo y el problema social dejan de ser dos.
Anexo I. Fuentes
• Neoambiental Grupo Consultor / CFI / Secretaría de Estado de Energía y Ambiente de Río Negro, Plan de Ordenamiento Territorial de la localidad de Sierra Grande. Informe Final, Producto 1, enero de 2025.
• Neoambiental Grupo Consultor / CFI / Secretaría de Estado de Energía y Ambiente de Río Negro, Informe Final, Producto 2: Instrumentos de Gestión Territorial, enero de 2025.
• Neoambiental Grupo Consultor / CFI, Implementación del Plan de Ordenamiento Territorial de la localidad de Sierra Grande. Informe Final, septiembre de 2025.
• INDEC, Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2022, resultados definitivos, provincia de Río Negro.
• Gobierno de Río Negro y Departamento Provincial de Aguas, comunicados sobre obras de infraestructura y avance del proyecto VMOS, 2025-2026.
• Legislatura de Río Negro, Ley 5560 (2022), y coberturas de prensa sobre el proyecto de hidrógeno verde de Fortescue en Punta Colorada, 2021-2026.
• Diario Río Negro, NoticiasNet, Informativo Hoy, ANBariloche y Barinoticias: coberturas sobre empleo, vivienda, licitaciones, actividad minera y actividad sindical, 2025-2026.
• YPF, comunicados sobre Argentina LNG y presentación al RIGI, 2024-2026.

Este informe se distribuye sin cargo y fue elaborado íntegramente con fuentes públicas.
Deriva del Informe Corredor Golfo San Matías. La edición mensual sigue normativa, expedientes ambientales, contrataciones, conflictividad y datos duros de Sierra Grande, San Antonio Oeste y Viedma.
Un análisis de las obligaciones de contenido local que alcanzan a una empresa que se radica en el corredor —el régimen provincial de la Ley 5805 y el federal del RIGI, que no coinciden— está desarrollado en una guía aparte de esta misma serie.